碧血の島

那覇市若狭　小桜の塔
敵潜の襲撃を受けたナモ103船団、
對馬丸と共に犠牲となった県民、疎開児童の慰霊碑

若狭町の古くからの路地、かつては灯篭の並ぶ、波之上宮の参道であった道筋。　その護国寺脇の木々の中、ひときわ目立つ白と黒のレリーフが見える。　沖縄からの疎開船、その悲劇として謳われる對馬丸、犠牲となった沖縄県民を祭った慰霊碑である。

對馬丸は郵船の建造したT型貨物船の1隻で、大正4年に竣工した初期の船である。　同社は大正2年から10年の間、同型船23杯を建造し、北米・欧州との定期運航を計画した。　本船も新造時は、花形の横浜－北米航路に就いていたが、昭和時代に入り高速船が就航すると、低性能船に分けられている。　日米開戦時、本船の船齢は26年を越え、婆さんと云うべきお歳を召しており、遅い脚は積極的攻撃回避など不可能であった。　また元来の貨物船に船室は限られ、多くの便乗者を収容する為、深い貨物艙を改装し、蚕棚（かいこだな）の様に居住甲板を設けたと云う。

沈没までの数航海、本船は沖縄を目的地とした任務に就いている。
昭和19年8月1日、門司に於いて第24師団主力（山兵団）、船舶工兵第26聯隊（球16744）及び食糧資材を積載し出港、5日10時に嘉手納沖に入港（モ05船団）。　続いて和浦丸、暁空丸と共に上海の呉淞へ回航、第62師団（石部隊）の将兵、武器弾薬を満載し同16日に出港、19日に那覇沖へ入港（609船団）。　本船は、ここまで無事に航海を続けていたが、この次航、ナモ103船団に於いて最期の刻を迎える。
昭和19年8月20日夕刻、僚船（和浦丸・暁空丸）及び護衛の駆逐艦・砲艦と共に那覇を出港、長崎へと向かった。　しかし同22日22時12分頃、敵潜の放った魚雷を受け約10分で沈没。　轟沈にも近く、また深夜であった事、台風明けの波浪の高かった事などが重なった上、僚船は二次被害を避けて海域を離脱。　その結果、疎開児童741名中682名、一般920名中802名、船砲隊41名中21名、乗員86名中24名、合計1,529名（JSU資料）が帰らぬ人となった。

生還した者も着の身着のままで2日から最長は10日を漂流、救命艇の降下も間に合わず、浮遊物に身を委ねるのみ。　この間に体力の弱い子女から、波間に飲まれたと見られる。　救出後は避難先で差別を受け、箝口令の下に、口をつぐんでの生活であったと云われる。　また、沖縄では子供からの音信のない事に憶測を呼び、對馬丸の沈没は公然の事となっていた。

本船の沈没を遡る 昭和19年7月7日、南西諸島の老幼婦女及び学童、計10万人の集団疎開が緊急閣議に決定される。　これに基づく第1次集団疎開船団として、佐世保鎮守府の軍艦 迅鯨 ・長鯨などがあたり、無事に航海を完了する。　ナモ103船団は、これに続く第二陣であり、これ以降の疎開船団に被害はなかった。
小桜の塔は昭和28年5月、護国寺の境内に建立され、昭和34年に現在地、旭ヶ丘公園に移設される。　刻銘には判明する県民の遭難者1,476名が並ぶものの、ここには見えない壁が有る。

不運を負った T型貨物船 は、今次大戦に於いて悉く撃沈され、鳥羽丸のみが航行不能状態で敗戦を迎える。　他にも独混第44旅団と共に海没した富山丸（3,627名）、りま丸（2,765名）など、大量の犠牲者を出した船団にT型貨物船の船名は連なる。

　小桜の塔
台上のレリーフは、沈み行くT型貨物船の船首に他ならず、あまりにも痛ましい。